De 6 beste skiresorts in Japan

De ski- en snowboardresorts in Japan hebben een reputatie voor geweldige sneeuw (dankzij de koufronten vanuit Siberië), ruige berglandschappen en geothermische hot springs (‘onsen’) om je spierpijn te verlichten na een dag op de latten. Bovendien zijn de bestemmingen betaalbaar, zijn de pistes vaak rustig en kun je er heerlijke Japanse gerechten vinden. Toch zijn ze relatief onbekend, vergeleken bij gerenommeerde resorts als Whistler of Chamonix.

Om jou te helpen deze onaangeboorde wintersportgoudmijn te ontdekken, hebben we zes Japanse skiresorts op een rijtje gezet die volgens reizigers van over de hele wereld het allerbest zijn.

Niseko, misschien wel het beste skiresort van Japan - zo niet de hele wereld - bestaat uit vier met elkaar verbonden resorts die je kunt verkennen met één pas. Het eiland Hokkaido ligt in het pad van een koufront dat van Siberië de Japanse Zee oversteekt en elk seizoen meters sneeuw over de bergen uitstrooit. Daardoor wordt het gebied door liefhebbers die elk jaar voor deze powder party naar de pistes trekken ook wel Japanuary genoemd. Niseko is ook beroemd vanwege z’n Japanse én internationale haute cuisine: miso ramen is een specialiteit die je niet mag missen, er is een verfijnd restaurant in een warm verlichte, omgebouwde schuur met glazen wanden, en Steak Rosso Rosso serveert ongelooflijk mals Kobe-rundvlees. Een van de best bewaarde geheimen van het resort is dat je er ook ‘s nachts kunt skiën. Door de schijnwerpers en lichte mist kun je er carven onder de sterrenhemel over de pistes die na zonsondergang nog veel rustiger zijn. Verblijf bij Moiwa Lodge, een houten chalet midden op de heuvel.

Nadat er meerdere evenementen plaatsvonden in het kader van de Olympische Winterspelen van 1998, is Hakuba gestaag geklommen naar de top - inmiddels behoort het tot de crème de la crème van de Japanse ski- en snowboardbestemmingen. Het bestaat uit 11 skiresorts in het prachtige natuurschoon van de Japanse Alpen en heeft bijna 150 km goed onderhouden pistes. Neem de gondel van Iwatake (een van de 11 resorts) voor het prachtige 360-gradenuitzicht. Door de grootte van het gebied is er voor skiërs van elk niveau wat wils, en er zijn zowel levendige après-ski spots als rustige toevluchtsoorden. Check in bij Hakuba Cottage Gram voor afzondering (het ligt midden in het bos) of Hakuba Highland Hotel, dat midden in het centrum ligt en beschikt over een eigen thermaal bad.

Myōkō is een van de oudste skigebieden van Japan en heeft genoeg pistes om je een vakantie lang bezig te houden. Er zijn rondom Mount Myōkō (een actieve, besneeuwde vulkaan met een piek van 2454 meter) verschillende skigebieden die met elkaar verbonden zijn. Vele daarvan staan bekend omdat ze de langste runs van heel Japan bieden. Hier slalom je door ongelooflijke poedersneeuw tussen eiken-, esdoorn- en berkenbossen en heb je meer rust en minder wachtrijen dan bij de meeste andere skiresorts. De vulkaan ligt ook precies op de route van de Siberische koufronten, wat dus garant staat voor lekker diepe poedersneeuw. Kogakuro Hotel heeft thermale binnen- en buitenbaden en je kunt er ‘s avonds lekker opwarmen bij een knapperend vuur.

De poedersneeuw van Furano, gelegen op het noordelijke eiland Hokkaido, behoort tot de beste in het hele land. Ook dit gebied profiteert van het Siberische weersysteem dat jaarlijks metershoge sneeuw op Japan dumpt. Er zijn pistes voor skiërs en snowboarders van alle niveaus, inclusief off-piste (alhoewel off-piste skiën verboden is in Japan, lappen bezoekers deze regel massaal aan hun laars). In de stad vind je talloze izakayas (Japanse kroegen) en cafés. Sommige hiervan bevinden zich in houten hutten op de heuvel, waar je kunt genieten van stomend hete ramen en kleverige yakitori om je vermoeide lijf flink in de watten te leggen. Verblijf bij Fresh Powder Apartments, pal tegenover de skilift.

Als je de keuze wilt hebben uit veel fantastische pistes en daarbij ook in een typisch Japans bergdorpje wilt verblijven, is Nozawa Onsen voor jou the place to be. Het is een van Japans bekendste kuuroorden, waar in de 8e eeuw warmwaterbronnen werden ontdekt: nog steeds stijgt er stoom op uit de smalle straatjes. Het historische plaatsje is een van de oudste skibestemmingen in het land. Er wordt zelfs beweerd dat dit de bakermat van de Japanse skicultuur is (de sport werd hier in 1912 door een Oostenrijker geïntroduceerd). Veel gebouwen stammen nog uit de Edo-periode (1603-1868), dus je kunt er verblijven in een traditionele ryokan met houten panelen of een herberg met tatami-matten en papier schuifdeuren. Een bezoek aan het Jigokudani Snow Monkey Park mag zeker niet ontbreken: je kunt er wilde Japanse makaken zien die badderen en spelen in de lokale warmwaterbronnen. Check in bij Shirakaba, een accommodatie met z’n eigen thermale bad en een serene Japanse aankleding.

In de zogeheten ‘snow country’, op nog geen uur met de kogeltrein vanaf Tokyo vind je Yuzawa. Hier stap je zó vanaf het Shinkansen-station in de skilift naar de pistes. Je hoeft zelf geen gear mee te nemen: je kunt er gemakkelijk ski’s, schoenen, een broek en alle andere uitrusting huren. Er valt consistent lekker veel zware sneeuw, dus is het seizoen lang en zijn de omstandigheden uitstekend. En omdat het zich op zo’n grote hoogte bevindt, kun je hier maar liefst van 1181 meter afdalen tot 358 meter. Yuzawa is echt enorm: er zijn centrale, noordelijke, zuidelijke en downhill-gebieden, en ook verbindingen met andere bekende Japanse skiresorts. En misschien wel het beste: het dorp ontstond honderden jaren geleden rond natuurlijke warmwaterbronnen, dus je kunt er na een intensieve dag lekker ontspannen in de bubbelende buitenbaden, onsens, terwijl om je heen de sneeuwvlokken vallen. Verblijf bij Shosenkaku Kagetsu, een accommodatie met een Japanse tuin en tien thermale baden. with a Japanese garden and ten hot spring baths.